NASA spot rechthoekig stuk ijs: aliens of toeval?

door Mathijs Oosterhuis

Op 16 oktober heeft de NASA een vlucht gemaakt over Antartica. Sindsdien verschijnen hier mooie beelden van op haar Twitter-account. Één van de foto’s die veel media-aandacht heeft gekregen, is die van een rechthoekig stuk ijs.

Dat dit mooie natuurverschijnsel de nodige aandacht krijgt, is natuurlijk volkomen terecht. Wat mij echter opviel, is dat RTL in het journaal durfde de te vermelden dat “sommige [mensen] zelfs denken dat hier aliens aan het werk zijn geweest”, zie het volgende fragment: RTL nieuws 25 oktober 2018 19:30

Momenteel ben ik namelijk het boek Chancing It aan het lezen (recensie volgt natuurlijk), waar het met name over statistieken, willekeur en kansen gaat en het menselijk vermogen om dit accuraat in te schatten. Een van de eerste hoofdstukken heeft de toepasselijke titel What are the chances of that?

Het belangrijkste punt hierin is dat mensen zich pas realiseren dat iets heel toevallig is nadat ergens kennis is van genomen, zoals bovenstaande rechthoekige ijsberg. Hierdoor wordt de interpretatie van kansen volledig post hoc en daarmee gevoelig voor een verkeerde inschatting, zelfs zo verkeerd dat men over aliens begint.

Wat hier mee wordt bedoeld, is dat je waarschijnlijk al tig ijsblokken in diverse willekeurige vormen hebt gezien, mits je met enige regelmaat naar natuurfilms kijkt, echter ben je je hier nooit bewust van geweest totdat je een speciale vorm ziet.

Over het algemeen overschat men dan ook hoe willekeurig zo’n speciale gebeurtenis is. Neem bijvoorbeeld nog een beeld uit dezelfde NASA vlucht. Deze vorm is toch ook wel heel toevallig… Mogelijk zijn het dan toch de aliens in plaats van de natuur die hier aan werk zijn..